據(jù)礦業(yè)周刊（Mining Weekly）報道，澳大利亞墨爾本莫納什大學(xué)的研究人員開發(fā)出一種更清潔、更高效的方法，從煤灰、礦山尾礦和電子廢料中提取稀土元素，為傳統(tǒng)稀土礦開采提供潛在替代方案。
煤灰是燃燒褐煤產(chǎn)生的細(xì)粉，長期以來被視為環(huán)境負(fù)擔(dān)，澳大利亞有數(shù)百萬噸儲存在灰渣壩或垃圾填埋場中。莫納什大學(xué)的這一工藝旨在將其重新定義為資源。
澳大利亞擁有稀土儲量，并有多個采礦項目在開發(fā)中，但新礦的建設(shè)通常需要10至15年，投入大量資金，同時面臨環(huán)境和社會挑戰(zhàn)。莫納什大學(xué)的“城市采礦”方法可回收全部17種稀土元素，效率超過90%。其中包括高價值的磁性稀土，如用于電動機(jī)和風(fēng)力渦輪機(jī)永磁體的釹和鏑。此外，維多利亞州褐煤產(chǎn)生的煤灰通常不含釷或鈾等放射性元素，使提取過程更安全、監(jiān)管要求更低。
據(jù)莫納什大學(xué)介紹，僅煤灰就可能每年產(chǎn)出多達(dá)4.5萬噸稀土金屬——是澳大利亞2021年產(chǎn)量的兩倍多，也接近全球當(dāng)前產(chǎn)量的30%。這一數(shù)量足以制造約1500萬輛電動汽車所需的永磁體。
維多利亞州每年產(chǎn)生超過100萬噸煤灰，且全國范圍內(nèi)儲存量更大。加工這些儲備可以避免新礦開采的環(huán)境影響，同時將已有材料轉(zhuǎn)化為價值。
莫納什大學(xué)表示：“將這些庫存視為資源而非廢料，我們可以立即利用現(xiàn)有材料，同時避免新礦開采的環(huán)境足跡。”
該大學(xué)的研究已從實驗室規(guī)模發(fā)展到30升系統(tǒng)，并正在設(shè)計一套100升半連續(xù)裝置，同時計劃在莫納什大學(xué)建立示范工廠。該技術(shù)已獲得行業(yè)獎項，研究團(tuán)隊正與政府和產(chǎn)業(yè)合作伙伴合作推動商業(yè)化進(jìn)程。
莫納什大學(xué)稱，這一方法有助于建立清潔、國內(nèi)稀土供應(yīng)，支持本土制造業(yè)，創(chuàng)造地區(qū)就業(yè)機(jī)會，并減少對海外供應(yīng)鏈的依賴——同時也有助于治理燃煤發(fā)電產(chǎn)生的遺留廢料。
“這不僅是技術(shù)突破，更是重新思考資源利用方式的機(jī)會。城市采礦可支持本土制造業(yè)，降低對海外供應(yīng)鏈的依賴，并在地區(qū)社區(qū)創(chuàng)造就業(yè)。同時，它還能清理煤電遺留廢料。城市采礦為澳大利亞提供了在清潔、本土稀土供應(yīng)方面引領(lǐng)世界的機(jī)會，同時解決歷史廢料問題。它可以創(chuàng)造地區(qū)就業(yè)，支持本土制造業(yè)，并減少對海外供應(yīng)鏈的依賴?！?br> 該大學(xué)表示：“這是一個難得的機(jī)會，而且我們不必重新開采，只需重新思考?！?br> 莫納什大學(xué)正與產(chǎn)業(yè)及政府合作伙伴共同推動這一技術(shù)進(jìn)入市場?！霸谶m當(dāng)支持下，我們可以為澳大利亞未來建立一個循環(huán)、更加韌性的供應(yīng)鏈——并通過挖掘現(xiàn)有材料的價值來實現(xiàn)。”
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